Природа предлагает изобилие экосистемных услуг (т. е. все материальные и нематериальные блага, которые люди получают от природы). Они включают в себя свежий воздух и кислород, отдых, сырье, природные тропы, еду, дождь, чистую питьевую воду, опыление, биологические средства борьбы с вредителями и почву. Основу для всего этого создают разнообразные процессы, протекающие в живой природе.
Фотосинтез растений необходим для всех живых существ, поскольку он обеспечивает нас чистым воздухом и питанием. Леса и болота поглощают углекислый газ из воздуха и вместе с морями являются основными потребителями углерода. Болотные и лесные массивы удерживают дождевую воду и уменьшают риск наводнений. В то же время они отфильтровывают биогенные элементы и твердые частицы из воды. Леса также обеспечивают человеку бесплатное питание и лекарства.
Опыление является жизненно важным для производства пищевых продуктов, поскольку оно позволяет растениям давать семена и фрукты. Некоторые растения опыляются ветром, другие – с помощью самоопыления, но и животные играют значительную роль в опылении. В России наиболее важными опылителями являются насекомые: медоносные пчелы, шмели и бабочки. Сокращение численности популяций медоносных пчел может иметь значительные финансовые последствия.
Организмы, вызывающие процессы разложения в почве, такие, как микробы и грибы, имеют огромное значение в круговороте углерода и биогенных элементов. Редуценты преобразуют мертвое органическое вещество обратно в пригодную для использования форму. Некоторые бактерии способны создавать вещества, которые вредны для людей и безвредны для природы, тем самым внося свой вклад в очистку почвы.
Получаемые от природы услуги, связанные с отдыхом, также важны для психического и физического благополучия людей. Природа дает красивые ландшафты, звуковое окружение, запахи, землю для пробежек или даже вдохновение для художников, музыкантов и писателей.
Многообразие природы – ключ к сохранению этих услуг. Разные части экосистемы зависят друг от друга, что также делает их уязвимыми к деятельности человека. К факторам, которые разрушают экосистемы, относятся интенсификация сельского хозяйства, урбанизация, загрязнение почвы, изменение климата и распространение инвазивных видов, которые соперничают с местными видами за жизненное пространство. Недостаток многообразия природы приводит к нарушению ее функций и снижает способность к восстановлению.
Экосистемные услуги могут быть сгруппированы следующим образом:
- Обеспечивающие услуги – снабжение предметами потребления, которые нам нужны от природы, такими как пища, вода и лес.
- Регулирующие услуги – регуляция климата, уровня воды и грунтовых вод, разложения отходов и распространения болезней.
- Культурные услуги – услуги, которые вносят свой вклад в наше физическое и психическое благополучие, такие, как ландшафтные и рекреационные услуги.
- Вспомогательные услуги – включают в себя основу для роста и производства: формирование почвы, фотосинтез и круговорот питательных веществ.
Экосистемные услуги обычно принимаются как должное, и определить их финансовую ценность трудно. Ценность услуг, предоставляемых природой, раньше не принималась во внимание в финансовых расчетах, при решении социальных вопросов или планировании использования природных ресурсов. Концепция «экосистемных услуг» была создана для того, чтобы дать возможность осознать финансовую ценность природы для общества.