Harakan luontokeskus – itämeritietoa ja saaristoelämyksiä
Harakan saari sijaitsee Helsingin edustalla kohdassa, jossa Helsingin niemi ulottuu kauas avomeren syleilyyn. Tunnelmassa on läsnä kaupungin läheisyys yhtäaikaisesti ulkosaariston kanssa. Saaren eteläpuolella avautuu avoin Suomenlahti. Venematka saarelle kestää vain muutaman minuutin.
Harakka on entinen puolustusvoimien saari, joka avattiin yleisölle vuonna 1989. Saaren suojellut rakennukset ovat sekä Venäjän että Suomen armeijan ajoilta. Luontokeskuksen käytössä on muun muassa venäläisten vuonna 1908 rakentama kasarmi. Vanhoissa ammuskellareissa on luontokeskuksen ja taiteilijoiden näyttelyitä.
Harakka on varsinainen elämän tihentymä. Pihapiirit, vanhat vallit, kalliokedot, rantaniityt ja pienet kosteikot tarjoavat niin paljon erilaisia elinympäristöjä, että kasvilajisto ja linnuston monimuotoisuus ovat vertaansa vailla Helsingin saaristossa. Lähes puolet yhdeksän hehtaarin saaresta on suojelualuetta, jolla turvataan lintujen pesimärauha ja kasvillisuuden säilyminen. Saarta kiertää kilometrin mittainen opastetauluin varustettu luontopolku.
Luontokeskus on siirtynyt hiilineutraaliin aikaan. Pientuulivoimala tuottaa sähköä ja auringon energiaa hyödynnetään monin eri tavoin saaren rakennuksissa. Luontokeskuksen hiilijalanjälki on pienentynyt 60 prosenttia uusiutuvan energian tuotannon asioista. Saaressa kiertää Suomen ensimmäinen uusiutuvasta energiasta kertova näyttelypolku.
Harakan luontokeskus järjestää helsinkiläisille päivähoitoryhmille ja koululaisille elämyksellisiä saaristoaiheisia luontokoulupäiviä. Opettajille ja kasvattajille järjestetään ympäristökasvatuksen täydennyskoulutusta, kuntalaisille luontoretkiä ja saariseikkailuja, tapahtumia sekä saaristoluontoaiheisia näyttelyitä. Akvaariotalossa esitellään Suomenlahden kaloja, leviä ja muuta vedenlaista elämää. Luontotalosta voi lainata kiikareita, haaveja sekä tuulimittareita. Aurinkogrillillä voi lämmittää piknik –eväitä.
Harakan luontokeskus osallistuu Suomenlahti-vuoteen 2014 monin eri tavoin. Luontokoulun opetusohjelmiin sisältyy tietoa Suomenlahden tilasta ja yhtenä harjoituksena oppilaat simuloivat kuvitteellisen onnettomuustilanteen, jossa pohditaan öljyn ja kemikaalien vaikutusta vesiluontoon. Harakassa järjestetään myös kansainvälinen leiri venäläisille, virolaisille ja suomalaisille nuorille.
Kuntalaisille suunnatuilla luontoretkillä on Suomenlahti -teemasarja, lapsiperheille suunnatut seikkailuretket tutustuttavat lapset saaristoluontoon ja vedenalaiseen maailmaan. Helsinki-päivän elämyksellinen yleisötapahtuma Meren ihmeet ja rantojen aarteet 12.6. kietoutuu myös Suomenlahti-vuoteen.
Harakan luontokeskus on avoinna toukokuun alusta syyskuun loppuun päivittäin klo 10–17, lauantaisin suljettu. Yhteysvene kulkee Kaivopuiston rannasta n. puolen tunnin välein. Kauden aikana Harakassa vierailee n. 10 000 kävijää, joista puolet osallistuu ohjattuun toimintaan.