Nykyään nimellä Suur Tõll (Saarenmaan mytologisen jättiläisen mukaan) tunnetun höyrymurtajan rakentaminen aloitettiin Vulcan-Werke AG:n telakalla Saksan Stettinissä vuonna 1912 Venäjän tilaamana. Laiva laskettiin vesille vuonna 1913, mutta se valmistui lopullisesti vuonna 1914, jolloin se sai nimen Tsar Mihail Fedorovits (Царь Михаил Фёдорович). Sen kotisatamaksi tuli Tallinna. Laiva rakennettiin turvaamaan Suomenlahden merenkulkua.
Laiva oli valmistuessaan maailman kehittynein jäänmurtaja, ja nykyään se on maailman suurin alkuperäisessä kunnossaan säilytetty höyrymurtaja. Sadan vuoden aikana jäänmurtaja on kuulunut Venäjälle, Suomelle, Neuvostoliitolle ja Virolle, ja sillä on ollut useita nimiä. Sen nimenä on ollut Tsar Mihail Fedorovits ja Wäinämöinen kerran ja nimet Volynets ja Suur Tõll kahdesti; jälkimmäisen nimen se sai uudelleen vuonna 1988.
Pieniä kunnostustöitä on tehty tarpeen mukaan. Vuosina 1950–1952 laiva kunnostettiin täysin Rauma-Repolan telakalla Suomessa, jossa sen hiilikattilat vaihdettiin öljykattiloiksi ja sen pumppausjärjestelmät ja sisätilat kunnostettiin.
Alus toimi Kronstadtissa vuodesta 1957 aina palvelusaikansa loppuun saakka 1980-luvulle. Vuonna 1988 Viron merimuseo käynnisti prosessin laivan tuomiseksi takaisin Tallinnaan, jotta se pelastuisi romuraudaksi myynniltä. Laiva palasi Tallinnaan jo saman vuoden syksynä, ja useiden vuosien kunnostustyön jälkeen se avattiin vierailijoille vuonna 1995. Vuodesta 2004 lähtien Suur Tõll on ollut Lentosatamassa (Lennusadam). Laiva ja sen tiloihin pystytetty historiallinen näyttely avataan uudelleen päällystömessi sekä useat muut tilat restauroituina 19.6.2014, jolloin sen ensisaapumisesta Tallinnaan on kulunut tasan sata vuotta.