Петербург за 35 лет прошел огромный путь в очистке сточных вод. До 1978 года все сточные воды города напрямую сбрасывались Неву и Финский залив (в Балтийское море).
Сегодня петербургский Водоканал очищает 98,4% сточных вод. Это стало возможным благодаря завершению масштабного международного экологического проекта строительства Главного канализационного коллектора. 10 октября 2013 г. по этому случаю в Петербурге состоялась торжественная церемония. Примечательно, строительство Главного канализационного коллектора завершилось в год, который в России был объявлен Годом охраны окружающей среды. И, кроме того, именно 10 октября 2013 года петербургскому Водоканалу исполнилось 155 лет.
Продолжение Главного канализационного коллектора - это комплекс сложных инженерных сооружений. В состав коллектора входят:
- два тоннеля, каждый из которых длиной 12,2 км и диаметром 4 м, проложенные под землей на глубине 40 – 90 м;
- 8 микротоннелей общей протяженностью более 7 километров 600 метров;
- 64 шахты, каждая – диаметром от 6 до 9 метров и глубиной от 10 до 80 метров;
- 5,2 км уличных сетей канализации диаметром от 0,25 м до 1, 2 м;
- Узел регулирования стоков – мощная насосная станция, расположенная в шахте глубиной 90 м и диаметром 24 метра.
Завершение всех работ по коллектору позволило закрыть 73 прямых выпуска сточных вод и прекратить сброс в реку Неву неочищенных сточных вод в объеме 284 тыс. м³ в сутки. Это около 103 млн кубометров стоков в год: раньше вся эта грязь оказывалась в Неве и Финском заливе.
На канализационных очистных сооружениях Водоканала обеспечивается очистка сточных вод в соответствии не только с российскими нормативами, но и международными требованиями. Петербург в полном объеме выполняет рекомендации Хельсинкской комиссии по защите Балтийского моря: содержание фосфора в общем сбросе сточных вод не превышает 0,5 мг/л, азота – 10 мг/л. (именно фосфор и азот стимулируют рост сине-зеленых водорослей, которые являются главной угрозой Балтийскому морю).
Очистка сточных вод мегаполиса ведется на пятнадцати канализационных очистных сооружениях. Крупнейшие из них - Центральная станция аэрации, Северная станция аэрации, Юго-Западные очистные сооружения.
Строительство Юго-Западных очистных сооружений, завершившееся в 2005 году, стало примером международного экологического и финансового сотрудничества, масштабного инвестиционный проект. В его реализацию были вовлечены десятки компаний. Именно здесь впервые в России была применена схема государственно-частного партнерства. Проект получил поддержку на уровне правительств северных стран, международных финансовых организаций и организаций-доноров.
Петербург стал первым мегаполисом в мире, где полностью решена проблема утилизации осадка, образующегося при очистке сточных вод: Водоканал построил и эксплуатирует три завода по сжиганию осадка. В результате сжигания образуется безопасная, не имеющая запаха зола, а также – вырабатывается тепловая и электрическая энергия.
Для контроля за качеством очистки сточных вод и составом дымовых газов на заводе по сжиганию осадка Водоканал использует животных-биоиндикаторов: раков (они контролируют очищенную сточную воду) и улиток (они дышат дымовыми газами, выходящими с завода по сжиганию осадка).
Согласно официальным данным по сбросу загрязняющих веществ в Балтийское море петербургского Водоканала, с 1978 по 2013 гг. поступление фосфора сократилось с 3973 до 433 т/год. Более того, за 35 лет количество сбрасываемого в море азота сократилось почти вдвое: в 1978 г. сброс составлял 23175 т/год, а к 2013 показатель снизился до 9303 т/год.